— Им-то как раз подобная новость будет очень полезна, — улыбнулся Дерби.

— Вы про истерику, устроенную первым лордом Адмиралтейства?

— Именно. Похоже, что Александр снова готовил нам сюрприз, только в этот раз мы его раскусили, — лукаво прищурился сэр Дерби.

— Возможно, — задумчиво произнес премьер-министр. — Но что нам делать с этими двумя сотнями кораблей?

— А с ними что-то нужно делать? Александр не лезет в международные транспортные перевозки и занимается своими делами, — пожал плечами сэр Дерби. — Основной объем перевозок, как я понял, связан с Тихим океаном. Тем более что русские захватили плацдарм в Никарагуа и пытаются построить там судоходный канал. Но мы-то с вами хорошо знаем, что это крайне дорого и практически невозможно, особенно учитывая факт повышенной вулканической активности в тех местах. Помните о том, сколько десятков миллионов франков ушло впустую в Суэце? А Великобритания очень активно помогает всем силам, которые недовольны русскими в Мезоамерике. Фактически им сейчас не канал копать нужно, а от туземцев отбиваться.

— Их оттуда пока не выбили, — с нескрываемым скепсисом произнес Гладстон.

— Пока не выбили. А даже если они смогут там зацепиться, то этот плацдарм станет для них жуткой дырой в бюджете. Что в принципе тоже неплохо.

Глава 3

3 октября 1870 года. Стамбул

Расширенное совещание штаба Балканского фронта

Под председательством Императора

Александр чувствовал себя несколько неловко в помещениях древней резиденции султанов — Топкапы. Средневековые комнаты, выполненные в лучших традициях исламской культуры, были хоть и красивы, но вызывали ощущение некоторого дискомфорта и чужеродности. Впрочем, работать ему приходилось именно в нем, так как служба безопасности очень сильно пеклась о его здоровье. Кроме того, после завершения тяжелых боев за Стамбул этот дворец остался одним из немногих представительских зданий, избежавших разрушения или пожара. Прежде всего потому, что полк морской пехоты, воспользовавшись обстоятельствами, смог взять его штурмом на второй день после высадки, используя в дальнейшем в качестве полкового госпиталя и оперативного склада имущества.

Император вошел быстрой походкой в небольшой сводчатый зал, разукрашенный арабской вязью, где был временно поставлен стол для совещаний, собранный буквально из того, что было. Все приглашенные располагались на своих местах и при входе Александра дружно встали и слегка поклонились.

— Присаживайтесь, — сказал Император, заняв свое место. — Давайте сразу к делу. Петр Семенович, — обратился он к Вановскому, занявшему пост командующего Балканским фронтом после скоропостижной смерти Степана Александровича Хрулева, — вам слово.

— Итак. Стамбул взят. Во взятии столицы Османской Империи принимали участие первый пехотный корпус генерал-полковника Скобелева, второй пехотный корпус генерал-полковника Радецкого, полк морской пехоты и сводная эскадра канонерских лодок. Потери личного состава штурмующих частей следующие: убито тысяча двести семь человек, ранено три тысячи сто двенадцать, в том числе триста двадцать один тяжело. Точных потерь по материальной части пока, к сожалению, мы не имеем. Ведутся подсчеты. По предварительным сведениям, ремонт в заводских условиях требуется более чем сотне полковых орудий и до двух сотен пулеметов. Да и канонерские лодки не в лучшем виде. Некоторые из них после сражения при Бургасе и штурмовых операций при Стамбуле едва на плаву держатся.

— Каковы потери турок?

— К сожалению, мы не в состоянии их точно оценить. Пока. Дело в том, что Осман-паша незадолго до начала штурма организовал довольно много отрядов народного ополчения. Кроме того, погибло немало мирных жителей. Николай Григорьевич сейчас руководит погребением, дабы не допустить никаких эпидемий в захваченном городе.

— Начальник штаба фронта руководит похоронными работами? — удивленно поднял бровь Александр.

— Огромное количество трупов. Мехмед Али-паша использовал огонь, чтобы остановить наступление наших штурмовых групп, поджигая все, что можно, при попытке наших солдат атаковать. Очень много гражданских погибло в перестрелках. Турки использовали гладкоствольные пушки с картечью, которой били вдоль узких улочек. Не раз и не два местные жители, стремящиеся отступить в тыл своих войск, попадали под такие залпы. Плюс винтовочный огонь.

— Зачем турки стреляли по ним?

— Турецким бойцам приходилось очень тяжело. Многие части не могли поспать по несколько суток, либо ведя бой, либо находясь под обстрелом. Плюс проблемы с продовольствием. Думаю, большая часть обывателей погибла случайно, из-за того, что ее, например, путали с нашими войсками. В той грязи, пыли и дымах, которыми был буквально поглощен Стамбул, это немудрено. Кроме того, с началом боевых действий в городе начали свирепствовать банды мародеров. Они безнаказанно грабили горожан, убивая всех, кто оказывал сопротивление. Это не считая волны погромов, которая началась сразу после первой попытки штурма. Дело в том, что в Стамбуле проживало сорок процентов православных, вот и банды фанатиков, взвинченные имамами, слегка перепутали поставленные перед ними задачи. После первых исламских погромов закономерно последовала реакция от христиан, и понеслось. В ряд столкновений населения на религиозной почве вмешивались даже ополчения и линейные войска турок.

— Каков общий масштаб потерь населения города?

— Предварительно около двухсот тысяч. Однако многие лишились жилья из-за пожаров и обстрелов. Поэтому на восток идут целые вереницы беженцев. Для всех желающих мы организовали бесплатную переправу на азиатский берег. Само собой, с минимальным имуществом и без оружия.

— Хорошо. А что с бандами мародеров?

— Ведутся расследования. Бригадир Скорняк, — Вановский кивнул на тихо сидящего рядом мужчину, — начальник армейской контрразведки фронта, лично курирует этот вопрос. Андрей Илларионович, — обратился Петр Семенович к нему, — сможете прояснить ситуацию?

— Конечно. Для борьбы с погромами и мародерами на данный момент выделена вторая резервная пехотная бригада, силами которой налажено постоянное патрулирование улиц. Пока только одна бригада, но мы сейчас подтягиваем части еще и девятой ей в помощь. С каждым патрулем числом не менее отделения находится сотрудник армейской контрразведки. Кроме того, организован оперативный штаб, в который стекаются все жалобы жителей и донесения сотрудников контрразведки, действующих на территории города.

— Есть успехи?

— Да. Погромы полностью прекращены. Семьсот двенадцать мародеров было убито при задержании. Тысяча двести шесть задержано и после дознания приговорено к смертной казни. На текущий момент приведено в исполнение сто семь приговоров. Казнь мы регулярно проводим на разных площадях города. Выводим мародеров. Оглашаем толпе, за что людей казнят, и вешаем с табличками на шее, поясняющими преступления казненного на турецком и греческом языках. Хотели оставлять висеть подолгу, но Николай Григорьевич запретил, опасаясь излишних осложнений с санитарно-эпидемиологической обстановкой в городе. Поэтому вечером, после заката, снимаем трупы и вывозим для погребения за границу города.

— Это помогло решить проблему мародерства?

— Отчасти. Думаю, в течение недели ситуация будет взята под окончательный контроль.

— Хорошо, — кивнул Александр и посмотрел на Вановского. — Что у нас с обстановкой на участках вверенного вам фронта?

— Силами третьего пехотного корпуса генерал-полковника Павлова, а также трех резервных бригад, третьей, четвертой и седьмой, мы заняли Плевну, Пловдив и ряд городов на побережье Эгейского моря. Противник численностью до двадцати тысяч человек при незначительном количестве легкой артиллерии укрепляется на подступах к Софии. Разведка докладывает об активном ведении фортификационных работ.

— Что-то конкретно?

— Они строят преимущественно редуты. В настоящий момент в направлении Пловдива движется осадный полк при двадцати четырех медных мортирах на механической тяге. Думаю, через несколько дней сможет начать работать по укреплениям Софии.